기침이 멈추지 않는 이유는 왜?

기침이 멈추지 않는 것은 어째서?
기침은 감기에 걸리면 대개 나오는 것이기 때문에 특별히 개의치 않는다는 분들도 많으실 겁니다.그러나 좀처럼 멈추지 않는 기침의 경우는 심각한 폐 질병이 숨어 있을 수 있습니다. 여기서는 기침이 나오는 구조와 기침이 멈추지 않을 때 생각할 수 있는 질병 등에 대해 알려드립니다.

1. 기침이란 무엇인가?

1-1. 기침이 나는 구조와 역할

기침은 코·목·기관·폐의 공기가 지나는 길인 기도에 타액이나 가래 등 분비물이 고일 때나 흡입한 먼지 등 이물질을 밖으로 내보내려고 할 때 일어나는 중요한 반응입니다. 무의식적으로 일어나는 생체 방어 반사이므로 스스로 멈추려고 해도 좀처럼 멈출 수 없는 것은 그 때문입니다.

1-2. 기침 종류

가래의 유무에 따라 '마른 기침'과 '습한 기침'으로 분류됩니다. 마른 기침은 '콩콩' '켄켄'과 같은 가벼운 느낌, 습한 기침은 '콜콜콜콜' '개호개호'처럼 가슴 깊은 곳에서 나오는 이미지입니다.

가래가 나올지 나오지 않을지에 대해서는 질병의 종류를 판단하는 데 중요한 재료가 됩니다.의사로부터 질문을 받을 수도 있으므로 평소 기침과 가래의 상태를 체크해 두면 좋을 것입니다.

2. 기침의 원인이 되는 병

2-1. '2주 이내'로 가라앉는 기침의 경우

2주 이내에 가라앉는 기침의 원인이 되는 질병의 대부분은 바이러스나 세균 등의 감염에 의해 기도에 염증이 생기는 질병입니다.의학용어로는 '감염성 기침'이라고 합니다.

① 상기도염

이른바 '감기'를 말합니다.대부분 바이러스에 의한 것으로 기침 외에 열·재채기·콧물·목 통증이 주요 증상입니다.

② 인플루엔자

주로 겨울~봄에 걸쳐 대유행합니다.증상은 기침 외에 고열, 전신 관절통, 설사, 인후통 등입니다.유행하기 전에 예방접종을 맞으세요.

③ 급성 기관지염

상기도염은 바이러스 감염이 대부분이지만 세균 감염이 병발하고 염증이 심해지면 기관지염이 됩니다.기침 외에 발열, 전신 권태, 가래 증상이 있습니다.

2-2. '2주 이상' 멈추지 않는 기침의 경우

2주 이상 기침이 멈추지 않을 경우 천식이나 COPD·폐암 등 감염병 이외의 질병이 원인일 가능성이 높아집니다.

① 기관지 천식·기침 천식

천식이란 기관지에 만성적인 염증이 생겨 기도가 좁아져 공기가 잘 통하지 않게 되는 질병입니다.전형적인 증상으로는 기침이나 가래, 그리고 호흡을 할 때마다 천명(기관지에서 쌕쌕거리는 소리가 나게 됩니다. 국내에서는 소아의 5~7%, 성인은 3~5%가 걸린 것으로 알려져 있으며, 현재도 매년 1,600명 이상이 천식으로 목숨을 잃고 있습니다.
천식은 어린이의 질병으로 오해받기 쉽지만 고령이 되면서 처음 증상이 나타나는 경우도 종종 있습니다.

② 폐렴

폐렴은 세균·세균 이외의 미생물·기타 여러 요인에 의해 폐에 염증이 생기는 질병으로 현대인 사망원인 3위를 차지하고 있습니다. 폐렴이 진행되면 호흡부전을 일으킵니다.산소 부족 상태에 빠지기 때문에 생명과 관련된 위험한 질병입니다.

③ COPD(만성폐색성폐질환)·폐기종

COPD는 흔히 '담배병'이라고도 하며, 현대인 사망 원인 10위에 있는 위험한 질병입니다.WHO(세계보건기구)의 예측으로는 2030년에는 세계 사망원인 3위가 될 것으로 보입니다.

④ 폐암

폐암은 현대인의 사인 1위입니다.50세 이상에서 급격히 증가합니다.폐암 환자 중 남성에서 30%, 여성에서 5%는 흡연자로 여겨지고 있습니다.

 

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2-3. 기침이 나는 기타 원인

① 내복약의 부작용

혈압을 낮추는 약물의 부작용으로 기침이 나올 수 있습니다.'콩콩' 하는 마른기침이 특징으로 지금까지 나오지 않다가 어느 날 갑자기 나오기 시작하기도 합니다.

② 꽃가루 알레르기

꽃가루 알레르기는 재채기나 콧물, 눈의 가려움증 등이 주된 증상이나, 꽃가루 알레르기가 있는 분들은 천식을 합병하고 있는 경우가 많기 때문에 기침과도 깊은 관련이 있습니다.

③ 음주

알코올을 마셨을 때 기도가 자극되어 기침이 나오는 경우가 있습니다.
이상에 든 것 이외에도 세세하게 나누면 기침의 원인이 되는 질병은 여러 가지가 있습니다.
'기껏해야 기침'이라고 생각하기 쉽지만 대충 꼽아도 이만큼의 다양한 원인을 생각할 수 있기 때문에 제대로 진단할 수 있는 의사가 한정되어 있는 것이 현실입니다.

3. 기침이 멈추지 않을 때는 빠른 검사를

기침의 원인이 되는 질병이 무엇인지 구분하기 위해서는 일반적인 검사와 함께 전문 의료기관에서만 받을 수 있는 특수한 검사가 모두 필요합니다.

<일반내과에서 할 수 있는 검사>

• 흉부 엑스레이
• 심전도
• 혈액 검사
• 객담 검사

<호흡기 전문 의료기관에서 할 수 있는 검사>

• 흉부 CT
• 스파이로미터
• 모스트그래프
• 호기 일산화질소 농도(호기 NO) 측정　

등

4. 멈추지 않는 기침에 관한 흔한 고민

밤이 되면 기침이 멈추지 않아서 잠을 잘 수가 없어요.
→"기침이 멈추지 않아 밤에 잠을 못잘 때 대처법과 예방법"에 대해 >>

기침으로 주위 사람들이 싫은 표정을 짓습니다.실제로 남에게 옮기지 않을까 걱정입니다.
→ '기침이 멈추지 않는다... 옮는 병과 옮지 않는 병'에 대해서 >>

병원에 갈 시간이 없어서 시판약을 먹고 고치고 싶은데요.
→'기침이 길어지거나 기침이 멈추지 않을 때의 시판약으로 대처법'에 대해서 >>

5. 정리

기침이 멈추지 않는 배경에는 호흡기와 관련된 다양한 질병이 숨어 있을 수 있습니다.증상이 가벼운 경우라면 치료는 단기간에 끝나는 경우도 있고, 사용하는 약의 양도 줄어듭니다. 2주 이상 기침이 길어지고 있다면 가급적 이른 단계에서 호흡기 전문의가 있는 의료기관에서 진료를 받습니다.