기침이 멈추지 않아 밤에 잠을 잘 수 없을 때 대처법과 예방법

끈질긴 기침으로 밤잠을 설치면 수면 부족으로 체력을 소모하고 심해지면 기침으로 인한 자극을 계속 받은 갈비뼈가 부러지거나 금이 갈 수도 있습니다. 이 포스팅에서는 밤이 되면 기침이 나오는 원인을 해설하고 즉석에서 할 수 있는 대처법과 목을 지켜 기침을 예방하는 방법을 소개합니다. 감기에 걸린 후 기침만 끈질기게 남아 있거나 약간의 자극으로 기침이 나는 사람은 꼭 읽어주세요.

1. 왜 밤이면 기침이 나나요?

1-1. 부교감신경이 우위에 오른다

우리 몸은 자율신경의 작용으로 자신의 의지와 상관없이 호흡과 체온, 면역 등의 기능이 조절되고 있습니다.
자율신경에는 몸을 활발하게 하는 교감신경과 편안하게 해주는 부교감신경이 있는데, 이 두 가지가 균형을 이루면서 건강을 유지하고 있습니다.

교감신경은 낮에 깨어 있을 때 우위가 되고, 부교감신경은 밤에 잠들어 있을 때 우위가 됩니다.
밤이 되어 부교감 신경이 우위가 되면 몸의 긴장이 느슨해짐으로써 기관지가 좁아집니다.그래서 기침이 쉽게 나오는 거죠.

1-2. 냉기나 건조로 기관지가 자극된다

새벽이 되어 기온이 떨어지거나 수면 중 입호흡으로 목이 마르면 기관지 점막이 자극되어 기침이 나기 쉽습니다.
에어컨이나 선풍기를 켜놓고 자고 있거나 추운 계절이 되어도 얇은 침구 상태로 자고 있으면 수면 중에 몸이 차가워져 기침이 나올 수 있습니다.또한 에어컨 기종에 따라 습도가 떨어질 수 있기 때문에 건조로 인한 자극이 겹칠 수도 있습니다.

수면 중에 목이나 입안이 마르는 원인으로는 알코올의 과다 섭취도 생각할 수 있습니다.알코올은 이뇨 작용이 있기 때문에 너무 많이 섭취하면 자고 있는 동안 탈수 증상에 빠져 목과 입안이 말라 버리는 것입니다.

고혈압약이나 수면제, 꽃가루 알레르기 등 알레르기 증상을 억제하는 약의 부작용으로 수면 중 목이 마르기도 합니다.또한 당뇨병과 수면 무호흡증, 쇤그렌증후군 등의 질병으로 인해 갈증이 날 수도 있습니다.

알레르기성 비염이나 꽃가루 알레르기 등으로 인해 코가 막혀 있는 사람도 자고 있는 동안 입호흡이 되어 있을 수 있습니다.또한 만성 부비동염 등의 질병으로 발생한 콧물이나 고름이 목으로 흘러 들어가면 기침이 쉽게 날 수 있습니다.

고령이 되면 타액의 분비가 줄어들기 때문에 입안이 잘 마르게 됩니다.또한 입 주위의 근육이 쇠약해지면 입가가 느슨해져 입을 쩍 벌린 채 잠들 수 있습니다.그러면 목이나 입안이 마를 수 있습니다.

어린 아이도 입 주위 근육이 충분히 발달하지 않았기 때문에 입을 벌리고 잠들어 버릴 수 있습니다.연령에 따라 뿌리채소나 덩어리 고기 등 씹을 만한 재료를 늘리고 입 주위의 근육을 단련하도록 합시다.

2. 기침이 심해 잠 못 이루는 밤 응급처치

기침이 심해서 잠을 잘 수 없을 때 대처법은

• 목을 따뜻하게 하다
• 수분을 보급하다
• 잘 때의 자세를 바꾼다.

라는 세 가지 방법이 있습니다.

2-1. 목 따뜻하게

목이 차가워지면 기관지 점막이 자극에 민감해져 기침이 나오기 쉬워집니다.목에 수건이나 넥 워머를 감고 자거나 따뜻한 음료를 마시며 목을 따뜻하게 해 보십시오.

2-2. 수분꿀을 공급하다

목이 건조하면 역시 기관지 점막이 민감해져 기침이 나오기 쉽기 때문에 수분을 보충합시다.그러나 차가운 음료는 목을 자극하기 때문에 따뜻한 음료를 섭취해 주시기 바랍니다. 아이의 기침에는 꿀이 효과적이라는 연구결과가 있으므로 숟가락 한 그릇 정도의 꿀을 뜨거운 물에 푼 것을 조금씩 마시게 하는 것도 좋습니다.
성인의 기침에는 꿀이 들어간 커피가 좋다는 연구 결과도 있습니다.

2-3. 잘때 자세를 바꾼다

기침이 심하고 호흡이 힘들 때는 옆을 향한 자세로 잠을 자면 조금 편해집니다.또한 등을 쿠션 등으로 받치고 상체를 조금 높게 한 자세로 자면 기도가 열려 호흡이 편해집니다.어린 아이라면 상반신을 일으킨 자세로 안아주는 것도 좋을 것입니다.

 

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3. 목을 보호하고 기침을 예방하는 다섯 가지 방법

3-1. 양치질을 하다

가글은 입 안이나 목에 묻은 병원균이나 먼지, 알레르겐 등을 제거하는 효과가 있습니다.입안을 헹구어 깨끗이 하는 '부글부글 양치질'을 하면 다음에는 목구멍을 깨끗하게 하는 '딸랑이 양치질'을 15초 정도 실시합니다.

양치질은 수돗물로 합시다.취향에 따라 녹차나 홍차로 양치질을 해도 상관 없습니다.시판되는 가글약은 특별히 필요 없지만 병원에서 가글약이 처방된 경우는 그것을 사용하십시오.

3-2. 침실 환경을 개선하다

먼지와 진드기에 의한 자극도 기침의 원인이 됩니다.알레르기가 있는 사람은 물론 알레르기가 없는 사람도 침실은 가급적 자주 청소합니다.침실에 에어컨 필터도 정기적으로 깨끗이 합시다.가능하면 침실에는 카펫은 깔지 않는 것이 좋습니다.

공기가 건조해지는 시기에는 가습기를 이용하거나 침실 안에 젖은 수건을 말려두는 등의 방법으로 가습해두면 기침이 완화되거나 가래가 나오기 쉬울 수 있습니다.단, 가습기 내부에는 곰팡이가 생기기 쉬우므로 자주 청소를 실시해 주십시오.

3-3. 자극이 강한 음료·음식 삼가

고추나 와사비 등 매운맛이 강한 향신료나 맥주 등 탄산이 강한 음료는 목에 자극을 줍니다. 목 상태가 좋지 않을 때나 기침이 신경 쓰일 때는 자주 섭취하지 맙시다.

3-4. 목넘김 주의

장시간 노래방이나 수다, 스포츠 관람 응원 등으로 목에 부담을 주면 기도 점막이 약해지고 기침이 나기 쉬우며 목 상태가 신경 쓰일 때는 목소리 사용을 자제합니다.

3-5. 금연하다

담배 연기는 기도에 자극을 줍니다.또한 담배를 일상적으로 계속 피우다 보면 점차 호흡기 기능이 저하됩니다.그러면 폐 등에 쌓인 먼지를 밖으로 내보내기 위해 기침이 나오게 됩니다.

특별한 치료를 하지 않아도 금연만 해도 기침이 멈추는 사람도 있습니다.흡연 중 만성 기침으로 고생하는 사람은 꼭 금연에 도전하시기 바랍니다.신형 담배로 인한 호흡기 질환도 다수 보고되었기 때문에 신형 담배도 권장하지 않습니다.

4. 시중에 판매되는 기침약 사용 시 주의사항

시판 중인 감기약이나 기침약은 감기 등의 감염증에 의한 기침을 완화하는 효과가 있습니다.그러나 기침의 원인이 다른 경우에는 효과를 기대할 수 없습니다.

시판 중인 기침약 중에는 어린이에게는 사용할 수 없는 성분 '코데인'이 함유되어 있는 것이 있습니다.유럽과 미국에 이어 국내에서도 12세 미만의 어린이에게 코데인을 포함한 기침약을 사용하는 것은 금지되었으므로 주의하시기 바랍니다.

또한, 12세 미만 어린이뿐만 아니라 성인이라도 천식으로 인해 기침이 날 때 코데인이 함유된 기침약을 사용하면 오히려 증상이 악화될 수 있습니다.안이하게 시판약을 사용하는 것은 권장할 수 없지만, 부득이 약국 등에서 기침약을 구입할 때는 반드시 약사에게 증상을 설명하고 상담하십시오.

5. 기침이 2주이상 지속되면

지금까지 한밤중에 기침이 나고 멈추지 않을 때 스스로 할 수 있는 대처법과 목을 지켜 기침을 예방하는 방법을 소개하였습니다.끈질긴 기침으로 고민하고 있는 사람은 꼭 시도해 보시기 바랍니다. 그럼에도 2주 이상 기침이 멈추지 않는다면 천식이나 기침 천식 등 호흡기 질병에 걸린 것으로 의심됩니다.가급적 빨리 호흡기내과 진료를 받고 전문의와 상담하시기 바랍니다.